Seutu-Region
Kauhajoen seutu
Eteläisellä Etelä-Pohjanmaalla sijaitseva Kauhajoen seutu eli Suupohja muodostuu viidestä kunnasta. Asukkaita seudulla on noin 25.000. Alueen keskus on Kauhajoki, joka on Etelä-Pohjanmaan toiseksi suurin kaupunki (noin 14.600 as.). Muut seudun kunnat ovat Isojoki, Karijoki ja Teuva. Kauhajoen seutu lukeutuu Sisäasiainministeriön kaupunkiseutuluokittelussa pieniin aluekeskuksiin (typologia E). Kauhajoen kaupalliseen, hallinnolliseen ja koulutukselliseen vaikutusalueeseen kuuluu 40 - 60 kilometrin säteellä noin 50000 asukasta.
Alueen kunnilla on yhteinen seudullinen kehitysorganisaatio, Suupohjan elinkeinotoimen kuntayhtymä. Yhtymä hallinnoi seudullisia kehittämisohjelmia, mm. aluekeskusohjelmaa. Lisäksi se ylläpitää alueen yhteistä palveluportaalia; www.suupohja.fi.
Seudun kunnat ovat perustaneet vuonna 2005 yhteisen tietoverkkoyhtiön, Suupohjan seutuverkko Oy:n, joka tarjoaa yrityksille ja asukkaille Euroopan moderneimman ja nopeimman tietoliikennealustan. Modernin tietoverkkonsa ansiosta seutu voikin toimia tietoyhteiskunnan soveltamisen laboratorioalueena. Saman kuntajoukon alueella toimivat lisäksi kumppanuuspohjaisesti mm. Suupohjan kehittämisyhdistys ry ja Suupohjan kulttuuriyhdistys ry.
Seudulla toimii lukuisia eri oppilaitoksia. Monipuolista toisen asteen koulutusta tarjoaa mm. Suupohjan ammatti-instituutti. Ammattikorkeakoulutasoista koulutusta tarjoavat Seinäjoen ammattikorkeakoulun ravitsemisalan yksikkö Kauhajoella sekä kulttuurin ja muotoilun yksikkö Jurvassa. Edellä mainittujen yksikköjen yhteydessä toimivat myös Seinäjoen koulutuskeskuksen toisen asteen oppilaitokset. Teuvalla toimii aikuiskoulutuskeskus TEAK Oy, joka on myös Pohjoismaiden johtava puu- huonekalualan teknologiakeskus. Kauhajoella toimii Evankelinen opisto, joka tarjoaa paitsi kansanopistokoulutusta myös avointa korkeakouluopetusta. Vaasan yliopisto on myös jalkautunut seudulla tarjoten Yritysyliopisto-konseptin kautta korkeakoulutasoista opetusta lähinnä elinkeinoelämän tarpeisiin.
Suupohjassa on yritetty aina. Alueella toimii noin 2000 yritystä ja 1500 maatilaa. Seudulla onkin aluekeskusalueiden keskuudessa eniten yrittäjiä 1000 asukasta kohden. Alkutuotannon rinnalle on kehittynyt teollisuutta ja palveluita. Alueen teollisuuden kolme kärkialaa ovat logistiset automaatiojärjestelmät, bio-elintarvikeala sekä huonekalu- ja sisustusala. Merkittävää yrittäjyyttä on myös muovi-, metalli- ja talonrakennusaloilla.
Vaikka Suupohjassa yritetään, siellä ei touhuta yksin. Alueella osataan tehdä yhteistyötä ja verkottua. Esimerkkinä tästä on moderni alueellisen kehittämisen malli, nk. Verkostopilotti-malli. Se synnytettiin seudulla aluekeskusohjelman ohjelmakaudella 2001-06. Malli pohjautuu seudun luontaisiin toimialakeskittymiin ja klustereihin, yrityslähtöiseen osallistavaan suunnitteluun sekä yritysten, oppilaitosten, kehittäjien ja kuntien kumppanuuteen. Keskeistä on myös tiivis verkottuminen alueen ulkopuolisiin osaamistahoihin. Mallilla on ollut kansallista merkitystä pienen seudun osaamisperusteisen elinkeinopolitiikan ja innovaatioympäristön kehittämisen esimerkkinä. Kansallisesti Kauhajoen seutu vetää aluekeskusohjelmassa nk. pienten aluekeskusten eli nk. ”e-tyyppiseutujen” verkostoa.
